"Hoewel er historische vooruitgang is geboekt in de strijd tegen polio – 90 procent van de wereldbevolking is vrij van het wilde poliovirus – staan we voor aanzienlijke uitdagingen, van concurrerende financiële prioriteiten tot kwetsbare zorgstelsels. Bovendien toont de ontdekking van polio in gebieden zoals Papoea-Nieuw-Guinea, die voorheen poliovrij waren, aan dat polio overal een bedreiging vormt", aldus Mike McGovern, voorzitter van de Rotary International PolioPlus-commissie. "De uitbreiding van onze fondsenwervende samenwerking met de Gates Foundation stelt ons in staat om kinderen over de hele wereld te bereiken met levensreddende vaccins, waardoor elk kind en elke gemeenschap beschermd is tegen deze vermijdbare ziekte."
Rotary blijft jaarlijks $ 50 miljoen inzamelen, waarbij elke dollar wordt verdubbeld door de Gates Foundation. Deze hernieuwde overeenkomst komt neer op een totaalbedrag van $ 450 miljoen ter ondersteuning van het Global Polio Eradication Initiative (GPEI).
"Rotary was de eerste die zich een wereld zonder polio voorstelde – en vandaag de dag hebben we de middelen en kennis om die visie te verwezenlijken", aldus Bill Gates, voorzitter van de Gates Foundation. "Als we allemaal onze inzet blijven tonen en de oplossingen blijven financieren waarvan we weten dat ze werken, hoeft binnenkort geen enkel gezin meer bang te zijn voor deze vreselijke ziekte."
De financiële middelen worden gebruikt om onder meer de levering van vaccins, toezicht en betrokkenheid van de gemeenschap te financieren, en om uitvoering en onderhoud van programma's voor de uitroeiing van polio in getroffen regio's te realiseren, waaronder Afghanistan en Pakistan. Dit zijn de enige landen die nog steeds gevallen van het wilde poliovirus melden.
Dankzij deze financiering kan Rotary ook helpen bij noodhulp bij polio-uitbraken. Eind 2024 heeft Rotary 500.000 dollar toegezegd om de eerste ronde van een tweevoudige vaccinatiecampagne tegen polio in Gaza te ondersteunen, nadat bij een kind van 10 maanden oud in de regio polio was vastgesteld.
Polio, een verlammende en soms dodelijke ziekte, wordt de tweede menselijke ziekte in de geschiedenis die wordt uitgeroeid. Dankzij deze cruciale financiering kunnen we doorgaan met de inspanningen om kinderen in risicolanden te beschermen.
"Rotary is al 40 jaar standvastig in onze toewijding om polio voorgoed uit te bannen, en de hernieuwing van het partnerschap met de Gates Foundation onderstreept het belang van deze inspanning", aldus Stephanie Urchick, president van Rotary International. "Met dank aan de Gates Foundation blijven we vastberaden om onze belofte van een poliovrije wereld waar te maken.
In 1988 sloot Rotary zich aan bij de Wereldgezondheidsorganisatie, UNICEF en de Amerikaanse Centers for Disease Control and Prevention om het GPEI te vormen. De Gates Foundation en Gavi, de Vaccine Alliance sloten zich later aan. Toen het initiatief werd gelanceerd, waren er 350.000 gevallen van polio per jaar, maar dankzij de inspanningen van het GPEI, in samenwerking met regeringen over de hele wereld is de incidentie van polio met meer dan 99,9 procent gedaald.
